Povertà è un termine che vediamo quasi sempre associato a situazioni disperate, soprattutto quella degli immigrati che arrivano in Italia proprietari di nulla. Dando un occhiata alle cifre sulla povertà fornite dall'Istituto Statistico Nazionale, ci si rende però conto che accanto alla sfacciata indigenza degli immigrati mostrata ogni giorno dai media, sono ancora milioni le famiglie italiane che non riescono a garantirsi un livello esistenziale accettabile.

Le stime annuali del fenomeno della povertà in Italia, sono effettuate secondo due criteri di misura distinti che portano ai concetti di “povertà relativa” e di “povertà assoluta”. Il primo è basata sulla spesa mensile media delle famiglie italiane, mentre il secondo fa riferimento alla capacità di acquisto di un paniere di beni e servizi considerati necessari per il conseguimento di uno standard di vita socialmente accettabile.

Nel 2002 la spesa media, per una famiglia composta da due persone, utilizzata quale soglia di povertà relativa, è di circa 823 euro. Se una famiglia spende mensilmente per consumi un importo pari o inferiore a questa cifra, viene considerata “relativamente povera”. L'11 per cento delle famiglie italiane e il 12,4 per cento degli individui vive in una condizione di povertà relativa e il 66,3 per cento delle famiglie povere risiede nel mezzogiorno.

Nel periodo 1997-2002 l'incidenza della povertà relativa in Italia presenta un lieve miglioramento che però riflette un diverso andamento tra nord, centro e sud. Si osserva infatti un leggero miglioramento per le famiglie del nord (che passano dal 6 al 5 per cento) e del mezzogiorno (dal 24,2 al 22,4 per cento), mentre si rileva un peggioramento per il centro (dal 6 al 6,7 per cento). In tutte e tre le ripartizioni territoriali le famiglie numerose incontrano le maggiori difficoltà economiche: nel 2002 i nuclei con cinque o più componenti presentavano un'incidenza di povertà a livello nazionale del 23,4 per cento e nel mezzogiorno del 32,4 per cento.

Tra situazione lavorativa e povertà c'è un evidente legame, infatti una buona metà delle sopraddette percentuali di famiglie considerate relativamente povere sono composte da anziani e da disoccupati. Stupisce che le due categorie siano nelle medesime condizioni visto che dopo una lunga vita di lavoro al pensionato dovrebbe essere quanto meno garantita una esistenza economicamente decorosa. Anche il livello di scolarizzazione incide pesantemente sul reddito percepito, infatti la percentuale di laureati in condizioni di povertà è pressoché trascurabile.

Una famiglia è considerata “assolutamente povera”, se il reddito complessivo, nel caso di un nucleo di due componenti, è pari o inferiore a 573 euro mensili. Questa somma di denaro costituisce la soglia di povertà assoluta in quanto non permette di acquistare un paniere di beni e servizi considerati essenziali per una famiglia italiana. Le dinamiche territoriali della povertà assoluta sono assai simili a quelle della povertà relativa.

I dati fino a qui riportati sono quelli ufficiali e di conseguenza non tengono conto delle sacche di lavoro nero particolarmente diffuse nel centro-sud dell'Italia.